184 Santo Antão, o monaquismo e o ascetismo

 

*Nota: O artigo abaixo é extraído de um dos capítulos de meu livro mais recente – “Os 100 Maiores Acontecimentos da História do Cristianismo” –, que você pode comprar ou baixar gratuitamente na página dos livros.

 

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Embora provavelmente você não conheça um pessoalmente, com certeza já deve ter ouvido falar em monges. Monges são mais antigos que o próprio Cristianismo e estão presentes em diversas religiões, sobretudo as orientais. Os monges budistas são os mais famosos, conhecidos por seu poder de meditação. Um monge é por definição uma pessoa voltada a uma vida monástica de clausura, afastada do convívio social. No meio cristão, o primeiro a levar esse tipo de vida foi um homem chamado Antão (251-356), que conhecemos por meio da obra A Vida de Antão, de Atanásio (296-373).
 
Nascido em uma família rica e herdeiro de toda a riqueza ao ficar órfão aos 20 anos, Antão tomou para si as palavras de Jesus ao jovem rico, cujo coração estava apegado às riquezas: “Vá, venda os seus bens e dê o dinheiro aos pobres, e você terá um tesouro no céu” (Mt 19:21). Após vender tudo o que tinha e dar aos pobres, Antão viu que era pouco. Era preciso se afastar daquela sociedade degenerada, repleta de homens e mulheres pecadores. Então Antão foi viver em uma caverna, onde – de acordo com o relato de Atanásio – lutou com demônios por dez anos. Lutou mesmo: os demônios assumiam a forma de animais estranhos que o atacavam diariamente a ponto de quase matá-lo.
 
Até mesmo centauros (criatura metade humana e metade cavalo) e sátiros (metade humano e metade bode) lutavam com Antão, que resistia bravamente. Após tanto tempo lutando com criaturas mágicas e animais fantásticos de dar inveja ao universo de J. K. Rowling, Antão se mudou para um forte abandonado, onde viveu vinte anos sem ver rosto humano (e você reclamando da quarentena!). Como ele sobrevivia? Simples: as pessoas que ouviam suas impressionantes histórias de autonegação e de batalhas contra o demônio jogavam comida por cima do muro. Mas é lógico que Antão não comia qualquer coisa que lhe fosse jogada: só comia uma única refeição por dia, composta de pão e água. Mais do que isso seria ceder aos desejos da carne.
 
Quando completou 100 anos, Antão saiu do isolamento para defender a fé contra a heresia ariana, que, coincidência ou não, era aquela que Atanásio, seu biógrafo, mais combateu. Antão havia se tornado um vulto na época, um santo vivo, um verdadeiro modelo de piedade e abnegação. Tanto que embora não tivesse qualquer intenção de criar uma ordem religiosa ou fundar qualquer coisa que fosse, seu exemplo inspirou outros cristãos a viver uma vida isolada do convívio com seres humanos, com todas as privações possíveis. Antes mesmo de sua morte, se multiplicavam os casos de ascetas cristãos, dando origem às ordens monásticas.
 
Um dos primeiros mosteiros foi fundado pelo monge egípcio Pacômio, em 323 d.C, num vilarejo deserto próximo ao Nilo. Ali, tudo se fazia em silêncio: lavar roupa, preparar o pão, fabricar cestas e qualquer tarefa diária tinha que ser feita sem conversa (o que agradaria muito curitibanos como eu¹). Pacômio achava que as mulheres falavam demais e por isso perturbariam a paz do mosteiro, então apenas homens eram admitidos (Tertuliano estaria orgulhoso!).
 
Alguns monges se tornaram tão populares quanto Antão, como é o caso de Simeão Estilita, que resolveu construir uma coluna e viver sobre ela. A coluna original não tinha mais de dois metros de altura, o que permitia que fosse importunado por esses seres chamados humanos. Então ele foi aumentando a coluna cada vez mais, até terminar com 15 metros. O estilita passava 24h por dia ali, 7 dias por semana, 365 dias ao ano, durante 36 anos até sua morte.
 
Não saía nem para comer, nem para fazer necessidades básicas. Esteve permanentemente exposto ao calor do deserto e ao frio noturno, às chuvas e tempestades. Mantinha a posição ereta em toda a Quaresma, por mais difícil e dolorido que fosse. Nenhum teste de resistência do Guinness Book jamais se comparou à vida de Simeão Estilita. Aos olhos do povo, ele não podia ser outra coisa a não ser um santo.
 
Aquilo que hoje em dia seria considerado um surto de fanatismo ou um fetiche bizarro, as pessoas da época encaravam com admiração e louvor. Quanto mais asceta a pessoa fosse no sentido mais completo do termo, quanto maior fossem as suas privações, quanto mais punisse o próprio corpo de todas as formas possíveis e mais afastada estivesse do convívio humano, mais santa ela era. O conceito de santidade deixou de ser o conceito bíblico de alguém temente a Deus que se afasta do pecado, e passou a significar atos externos de penitência autoimposta e fuga do mundo.
 
Nessa época, a teologia que via o corpo como um mal já havia ganhado terreno na Igreja, e decorrente disso se multiplicavam os flagelos corporais no objetivo de se tornar mais santo. Qualquer coisa que fosse boa ou prazerosa para o corpo era automaticamente identificada como inimiga da alma e do espírito, e, portanto, tinha que ser reprimida das formas mais severas que a mente humana fosse capaz de conceber. Até as moças eram instadas a viver uma vida de jejum intermitente, e as solteiras «de rosto pálido e aparência frágil» eram as mais louvadas por Jerônimo, pois a anorexia indicava a mortificação dos desejos da carne.
 
Mesmo o trabalho manual era visto com profundo desprezo, já que era praticado com o suor do corpo, não com o espírito. Por isso a maioria dos monges vivia de mendicância, tornando-se um peso para as outras pessoas (que em geral já eram bastante pobres). Note o contraste em relação a Paulo, que trabalhava arduamente como fabricante de tendas (At 18:3) para não se tornar um peso aos demais. “Fiz tudo para não ser um peso a vocês, e continuarei a agir assim” (2Co 11:9), diz ele, que em outra ocasião declara que “se alguém não quiser trabalhar, também não coma” (2Ts 3:10).
 
Estes foram os efeitos mais danosos da teologia dualista que separa alma e corpo, que do gnosticismo e do paganismo grego migrou paulatinamente ao seio da Igreja cristã. As pessoas não paravam para se perguntar se Antão não sofria de alucinações vivendo sozinho numa caverna, ou se todos esses flagelos corporais eram realmente necessários para se alcançar a santidade. Num tempo em que o corpo se tornou o maior inimigo, dominá-lo e castigá-lo virou sinônimo de heroísmo, e quanto maiores fossem os obstáculos – demônios, centauros e a simples vontade de se sentar – maior era o grau de santidade que lhes era imputado.
 
De acordo com este novo modelo de santidade, nenhum personagem bíblico poderia ser considerado realmente santo – ou pelo menos não no nível de um Antão ou Simeão. Todos os profetas do Antigo Testamento pregavam em meio ao povo, na tentativa de conduzi-los ao arrependimento. Na única vez que um profeta, Elias, decide se isolar, foi por causa da perseguição de Jezabel (que havia matado os profetas) e tomado por uma profunda angústia e depressão a ponto de pedir para que Deus tirasse sua vida (1Rs 19:4), não pelo desejo de se tornar “santo”.
 
No Novo Testamento, tanto Jesus como os apóstolos viveram sempre em meio ao povo, pregando e convertendo almas, curando e transformando vidas. Paulo se expôs a inúmeras perseguições por pregar aos judeus e aos gentios, fundando numerosas igrejas em todas as partes, no objetivo de evangelizar o maior número de pessoas. O próprio Cristo passou todos os seus anos de ministério em meio ao povo, pregando para as multidões, sarando os enfermos e trazendo as boas novas do evangelho. Como comenta Blainey, «comer em silêncio e afastar as mulheres com certeza eram ideias que não o atraíam»².
 
Ele não passou mais de 40 dias isolado no deserto – bem menos que as longas décadas dos monges eremitas –, o que indica que o curto período de isolamento não tinha como objetivo o isolamento em si, mas o preparo para o ministério público (e sem precisar encarar nenhum animal mágico, até onde se sabe). Tudo poderia ter sido diferente se Antão tivesse lido um outro versículo de Mateus, em complemento ao do jovem rico:
 
“Vocês são a luz do mundo. Não se pode esconder uma cidade construída sobre um monte. E, também, ninguém acende uma candeia e a coloca debaixo de uma vasilha. Pelo contrário, coloca-a no lugar apropriado, e assim ilumina a todos os que estão na casa. Assim brilhe a luz de vocês diante dos homens, para que vejam as suas boas obras e glorifiquem ao Pai de vocês, que está nos céus” (Mateus 5:14-16)
 
Assim como ninguém esconde uma lâmpada num lugar isolado, mas a coloca num lugar visível a todos, também os cristãos não devem se isolar do mundo, para que sua luz brilhe diante de todos e todos glorifiquem a Deus. “Não rogo que os tires do mundo, mas que os protejas do maligno” (Jo 17:15), foi a oração de Jesus. Por mais corrupto e degenerado que o mundo seja, não é do propósito de Deus que os cristãos “saiam” do mundo, mas que sejam protegidos do maligno em meio ao mundo. Note que quando Jesus disse isso não havia ainda nenhum foguete e nem o Elon Musk querendo levar as pessoas para outros planetas: ele estava falando da atitude de se isolar do mundo, como é típica dos monges.
 
Antão também poderia ter lido o texto em que Jesus diz que “a seara é grande, mas os trabalhadores são poucos. Peçam, pois, ao Senhor da seara que envie trabalhadores para a sua seara” (Mt 9:37-38). Se o mundo precisa de mais obreiros na obra do Senhor, o que o evangelho ganha com homens e mulheres devotos que se isolam de tudo e de todos, encerrando-se em seus mosteiros? Não seriam eles muito mais úteis pregando em ambientes públicos, debatendo nas sinagogas e assembleias, sendo uma voz atuante na sociedade?
 
Não seria o ato de se afastar do mundo para garantir sua salvação pessoal um exemplo extremo de individualismo e, em última análise, de egoísmo, quando Deus nos chamou para pregar o evangelho a toda criatura e salvar os perdidos? O que o Reino de Deus tem a ganhar quando o exemplo máximo de piedade é o afastamento do mundo, do contato com o próximo, vivendo uma vida de extrema privação autoimposta? A única coisa que isso pode provocar é a mentalidade egocêntrica de que só o que importa é conservar sua própria salvação, e o resto que se dane (literalmente).
 
Cristo poderia ter feito o mesmo, como Deus e dono de tudo, mas preferiu vir ao mundo e viver em meio a pecadores, pregar a pecadores, comer com pecadores e morrer por pecadores, como eu e você. Porque, como ele mesmo disse, ”não são os que têm saúde que precisam de médico, mas sim os doentes. Eu não vim para chamar justos, mas pecadores ao arrependimento” (Mc 2:17).
 
Cristo é nosso exemplo supremo: alguém totalmente santo, justo e incontaminado, que mesmo assim viveu como um de nós, não como um monge no deserto, não se escondendo nas cavernas, não em cima de um pilar. Não temos por que duvidar da sinceridade da fé dos primeiros monges, mas ela caracteriza um tempo em que o conceito de santidade havia mudado de tal modo que o próprio Senhor Jesus seria novamente encarado como um “comilão e beberrão, amigo de publicanos e pecadores” (Mt 11:19).

Por Cristo e por Seu Reino,

Lucas Banzoli (www.facebook.com/lucasbanzoli1)

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Categories: Ascetismo, História da Igreja